鈦及鈦合金所具有的優異性能使其在航空、航天、船舶、石油、化工、生物醫學、冶金、體育休閑等領域得到越來越廣泛的應用。雖然鈦的工業生產發展至今才有半個世紀的歷史,由于受航空業和世界經濟危機的影響,鈦工業也產生過較大波動,但其發展速度仍然超過了其他有色金屬。
目前,在鈦工業生產中,克勞爾方法仍然是不可替代的鈦冶金技術,經過幾十年的發展,克勞爾法向大型化、連續化、自動化方面發展,國際上使用其生產鈦金屬回收率已可達95%以上。
從20世紀50年代開始,人們除了推進原有海綿鈦技術的不斷完善和進步,也一直致力于新興的鈦冶金技術的研究與開發,以尋求更低成本、更高效率的鈦制備方法。
FFC劍橋工藝由英國劍橋大學Fray及其合作者于2000年開發,采用電化學方法還原TiO2制備金屬鈦,引起了廣泛關注,并將鈦冶金工藝的研究又帶入一個新高潮。具有這項工藝的知識產權和工業開發探索權的Metalysis公司,為實現鈦粉末生產商業化制定了O2M (Oxide to Metal)計劃,建立具備熱鹽控制系統的半連續實驗廠,目標每年生產100 t鈦粉末,以實現FFC劍橋工藝商業規模化生產。其首次開發出的低成本的鈦金屬粉末已經被用于3D打印汽車零部件。
在 FFC劍橋工藝的基礎上,日本 Suzuki和Ono教授2002年提出OS法,使用電解CaO-CaCl2熔鹽獲得的金屬鈣將TiO2還原,得到鈦粉。也可將TiO2、Al2O3和V2O5粉混合放置在陰極籃中,在CaO-CaCl2溶液中直接還原生產Ti-6Al-4V粉末。目前,此方法正處于工業化研究階段。
阿姆斯特朗工藝由美國國際鈦粉末公司(International Titanium Powder,ITP)開發,也稱為ITP工藝。其是以TiCl4為原料,使用金屬熱還原法制備鈦粉的一種方法。它通過改進傳統鈉還原法(Hunter法),實現連續化生產,成為國內外具有商業化前途的生產鈦粉方法之一。國際鈦粉末公司已經建立具有初始生產能力為907000kg/a的試驗工廠。
MER工藝是能夠連續操作中制備鈦和鈦合金粉末的工藝,由美國 MER公司開發。在美國國防高級研究計劃局(DARPA)的支持下,MER公司在規模化新型電解過程制造商業純鈦和鈦合金方面取得很大進步。